No sector cervejeiro, o vapor tem sido tradicionalmente usado como método de aquecimento preferido.
Todos entendemos o vapor. As caldeiras de tubo de incêndio e, numa extensão um pouco menor, os geradores de vapor têm fornecido aos cervejeiros, há décadas, aquecimento no processo à base de vapor. A produção de mosto é um processo que consome muita energia e requer uma quantidade considerável de calor. Esses métodos de aquecimento tradicionais tiveram um bom desempenho e funcionaram continuamente.
Então, por que mudar agora e qual é a alternativa?
A alternativa são os sistemas de aquecimento de fluido térmico. Quanto ao motivo da mudança agora, sugeriria que tradicionalmente as principais cervejarias que fazem milhões de galões de cerveja e lager continuarão a usar grandes caldeiras a vapor do tipo firetube e geradores de vapor. Porém, com o incrível crescimento do mercado de cervejas artesanais, feitas por pequenas cervejarias independentes, o vapor nem sempre deve ser considerado a solução mais atraente ou acessível.
Em comparação com os principais participantes do sector, essas cervejarias independentes estão a produzir pequenas quantidades de cerveja, de acordo com padrões exigentes. No entanto, o processo de fermentação é essencialmente o mesmo. Como resultado, se o vapor for escolhido como fonte de calor, uma versão em menor escala de uma usina a vapor é necessária, com todos os custos, mão de obra qualificada e requisitos de inspecção de uma grande cervejaria.
Optar pelo aquecimento por fluido térmico remove todos esses problemas de uma vez e, mais importante, não afecta o sabor da cerveja final. Os sistemas de Fluido Térmico são muito mais fáceis de usar e, portanto, não requerem pessoal especializado, são muito compactos e têm um consumo de energia consideravelmente menor.
O aquecimento por fluido térmico baseia-se num princípio semelhante a um sistema de água quente sanitária. Consiste num aquecedor conectado a uma tubulação de fluxo e retorno de aço carbono que pode fornecer calor a um ou mais usuários ou sistemas. Em vez de água correr pela tubulação, um fluido térmico – na maioria das vezes um óleo simples – é usado como meio de transferência de calor.
Um dos principais factores para alcançar níveis muito altos de eficiência energética do sistema é a capacidade de um sistema de fluido térmico de trabalhar em altas temperaturas (até 350°C na forma padrão) num circuito fechado simples. Quando comparado a um sistema de vapor, isso significa que não há alterações de estado do fluido, portanto, não há condensação e, portanto, nenhuma perda de vapor instantâneo, nenhuma perda de descarga ou compensação de água necessária, nenhuma descarga de efluente e operação completamente livre de corrosão sem a necessidade de produtos químicos de tratamento dispendiosos. Tudo isso resulta numa economia substancial.
A primeira caldeira de mosto a usar um aquecedor de fluido térmico Babcock Wanson – e possivelmente o primeiro aquecedor de fluido térmico no sector de cerveja tanto quanto sabemos – foi a Wye Valley Brewery em Herefordshire. Na planta Wye Valley 80brl, o sistema de caldeira externo do mosto e o cobre estão localizados ao lado de um aquecedor de fluido térmico Babcock Wanson TPC1000B, que é alimentado com GLP. O fluido térmico circula através do trocador de calor da caldeira do mosto que, devido ao uso do fluido térmico, não requer classificação como vaso de pressão. Depois de ferver, o mosto será termossifão através do trocador de calor sem a necessidade de usar a bomba de fundição de cobre.
O sistema de controle da caldeira de mosto foi uma consideração importante para Wye Valley. O seu produto mais vendido é a Herefordshire Pale Ale, que tem uma cor de apenas 8 EBC, portanto, é necessário muito cuidado com a selecção da cor. O sistema de controle integrado, acoplado a um fluxo fixo de fluido térmico e ao sistema de controle do queimador Babcock Wanson, garantiu uma transferência de calor muito precisa para o processo, o que também significa custos gerais de combustível reduzidos.
Mais recentemente, a Freedom Brewery – a cervejaria artesanal original do Reino Unido – passou a usar um aquecedor de fluido térmico Babcock Wanson TPC400B no seu site Abbots Bromley em Staffordshire, numa configuração semelhante. Comentando sobre a sua decisão de deixar de usar o vapor, Andrew Taylor, Diretor da Freedom Brewery, diz: “escolhemos o fluido térmico porque era mais económico para instalar e operar, requer menos espaço do que o vapor e oferece uma solução mais ecológica.” Certamente, os sistemas de aquecimento de fluido térmico são altamente compactos e não requerem trabalho especializado no local, o que significa que podem ser colocados num local conveniente perto do usuário, sem a necessidade de salas especializadas ou longos trechos de tubulação de distribuição.
Desde a instalação, Andrew está extremamente satisfeito com o desempenho do aquecedor de fluido térmico: “o aquecedor superou as expectativas. É compacto, muito mais rápido de operar do que uma caldeira a vapor e, por não usar vapor como meio de transferência de calor, é muito menos dispendioso de operar, pois não há tratamento de água e não há retorno de condensação”.
Em última análise, para Andrew, a redução nos custos de energia foi realmente o factor mais notável: “Os nossos custos de energia por litro fabricado são agora um sexto do que eram antes! Isso ocorre em parte porque o sistema combina precisamente a entrada de combustível com os requisitos de energia da planta para a maior eficiência operacional praticável. Com a menor exigência de entrada de energia, as emissões totais de escape também diminuem – outro benefício ambiental para a Cervejaria Freedom.
O uso de fluido térmico em vez de água tem outros benefícios importantes, incluindo a remoção de problemas causados por incrustação se o tratamento de água não funcionar bem ou congelamento devido a baixas temperaturas ambientes, bem como maior segurança.
Embora os aquecedores de fluido térmico sejam usados extensivamente numa ampla gama de indústrias, eles permanecem pouco conhecidos no sector cervejeiro. Isso é estranho, pois os seus benefícios geralmente superam consideravelmente os do vapor, especialmente quando se trata de consumo de energia, como espero ter demonstrado aqui. Acredito que a confiança contínua no vapor se resume à tradição; tudo bem, mas só porque sempre foi feito dessa forma não significa que não haja uma solução alternativa melhor: sistemas de aquecimento de fluido térmico.
A Babcock Wanson oferece uma gama completa de produtos e serviços para caldeirarias e outras necessidades de aquecimento de processo. Isso inclui caldeiras a vapor, aquecedores de fluido térmico, geradores rápidos de vapor e caldeiras de água quente para VOC e tratamento de odores por oxidação térmica, tratamento de água ou soluções de aquecimento de ar de processo. Para obter mais informações, entre em contacto com Babcock Wanson em 020 89537111 ou info@babcock-wanson.co.uk.
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